Une multitude de plancton gélatineux en baie d’Audierne en ce début mai.

Les vagues déposent depuis vendredi, sur les plages d’Audierne, des milliers de petits animaux bleutés d’1 à 2 cm : des vélelles. Le dépôt de cette multitude d’organismes planctoniques forme des cordons à la limite de la haute mer.

Ils font partie du grand groupe des Cnidaires, comme les coraux, les anémones de mer et les méduses, et possèdent comme eux des harpons venimeux microscopiques. Néanmoins, il ne s’agit pas exactement de méduses mais de petits organismes coloniaux proches des très urticantes physalies. Chaque vélelle est constituée de plusieurs individus ayant l’apparence de petits tentacules bleutés disposés sous le flotteur, lui-même surmonté d’une voile transparente.

Même si les vélelles sont très peu venimeuses pour les humains, il convient d’une part d’éviter de se frotter le visage après les avoir touchés et d’autre part de prendre garde au fait qu’ils sont actuellement échoués avec des méduses, dont des cyanées, elles-mêmes bleues.

Les cyanées actuellement présentes sur les plages de la baie d’Audierne et dans le Goyen sont d’un bleu intense et mesurent une dizaine de centimètres de diamètre.

Ces méduses et vélelles sont accompagnées d’un troisième groupe d’organismes planctoniques : des béroés. Ces animaux totalement transparents appartiennent à un groupe voisin des cnidaires, les cténaires, totalement dépourvus de cellules urticantes. Actuellement abondants dans les eaux du port, ils apparaissent sous formes de boudins transparents de moins de dix centimètres, portant huit fines stries. Il s’agit des huit rangées de cils leur permettant une nage relativement rapide.

La présence sporadique de cet abondant plancton n’est pas totalement exceptionnelle sur nos côtes à cette saison. Sa permanence pourrait néanmoins s’accompagner d’un déséquilibre possible, ces organismes planctoniques étant, en dépit de leur apparence gélatineuse, des carnassiers actifs pouvant entrer en compétition avec les autres espèces.

photo : prélèvement de béroés, vélelles et cyanées dans le port d’Audierne ce samedi.